La gente debe creer que para la organización de los Texas Rangers lo más importante ha sido en este Campamento Primaveral el caso Michael Young. Pero la realidad que ese no ha sido el tema más importante. El tema más importante es que los Rangers están pensando en serio cambiar el rol de Neftalí Feliz de cerrador a ser parte de la rotación abridora. Y mucha gente pensará; “espera un momento este es el Novato del Año de la Liga Americana que estableció un record para un novato con cuarenta salvamentos”. No es necesario el equipo está loco. Y la realidad es la movida correcta para los Rangers y si no lo intentan serán NEGLIGENTES ya que no hay nada más valioso para un equipo que tener un “As” de la rotación.
Neftalí Feliz toda su carrera en las Ligas Menores fue un lanzador iniciador y como iniciador fue trabajado. Pero por necesidad el pasado abril este fue movido a cerrador. De hecho en 27 salidas en el 2008 en las Ligas Menores Feliz tuvo record de 10 – 6 con 2.69 ERA, 10.8 ponches por cada nueve entradas y tres ponches por cada base por bola.
Feliz tiene una recta excelente que ronda las 95 a 100+ mph, una curva-slider (un hibrido) que rompe de 80 a 82 mph y un cambio de velocidad 81 a 83 mph. La diferencia de la recta de Feliz contra su slider es de sobre 15 mph esto lo hace sumamente efectivo.
Los cerradores son importantes pero no tan importante como se pensaría. Esto especialmente es cierto si lo comparas con el valor de un lanzador 1 ó 2 de la rotación.
| Era del Wild Card (1996 – 2010) |
| Lanzadores con 30 salvados – 90 |
| Lanzadores con 200 entradas ERA por debajo 3.00 – 43 |
Los equipos que han ganado campeonatos no han necesitado cerradores probados. De los últimos 20 ganadores de Serie Mundial uno de cada tres ganadores consiguió sus cerradores después de empezar la temporada. Esta lista incluye Feliz, Manny Corpas, David Price, Adam Wainwright, y Bobby Jenks.
Los cerradores se pueden conseguir pero los lanzadores primeros de la rotación son difíciles. Me explico; los cerradores vienen de otros equipos. Los lanzadores primeros de la rotación son desarrollados por la organización en sus Ligas Menores y son mayormente los primeros en el draft. Si tú quieres un “As” de la rotación tendrás que esperar mucho para desarrollarlo o pagar un precio altísimo en prospectos o dinero y no se encuentran en el mercado a menudo.
Demográfico de los mejores 20 lanzadores en 2010
| Demográfico | Mejores 20 Cerradores | Mejores 20 Iniciadores |
| Desarrollado por organización | 6 | 13 |
| Primera ronda del “Draft” | 3 | 10 |
| Jugado con 3 ó más organizaciones | 10 | 2 |
| Adquirido por la agencia libre | 10 | 5 |
| Adquirido por cambio | 5 | 3 |
Un lanzador que se ha preparado para ser iniciador y tiene todas las características para ser iniciador debe ser iniciador y punto. Los Red Sox no tuvieron muchas opciones con Papelbon. Ellos entendían que Papelbon no podía aguantar una temporada de 200 entradas. Mariano Rivera no aguanto el empuje de ser iniciador. Pero los Cardenales trabajaron a Adam Wainwright magistralmente. Wainwright lanzó en el bullpen en la temporada 2006 y tuvo que reemplazar a Jason Isringhausen como cerrador en la post temporada. Los Cardenales ganaron la Serie Mundial con Wainwright como su cerrador. Los Cardenales no lo pensaron dos veces y lo pusieron en la rotación al otro año. Como fue la transición pues Wainwright tiene el ERA de (2.93), solo Roy Halladay lo tiene mejor en los iniciadores y sus 64 victoria son solo superadas por CC Sabathia (76), Halladay (74), y Justin Verlander (66). Imagínese si lo hubieran dejado de cerrador que desperdicio de talento. Igual fue la historia de David Price que fue el cerrador en la post temporada del 2008 para los Rays de Tampa.
El problema es que los Rangers no deben esperar tanto para hacer el cambio lo tienen que hacer ahora.
Neftalí Feliz selección de lanzamiento mes a mes en el 2010 (Incluye Post Temporada).
| Mes | Recta | Slider/Curva | Cambio | Totales |
| Abril | 78.5% | 12.2% | 7.2% | 181 |
| Mayo | 83.2% | 11.2% | 5.6% | 179 |
| Junio | 85.9% | 10.9% | 3.3% | 184 |
| Julio | 85.6% | 12.1% | 2.3% | 174 |
| Agosto | 75.2% | 22.7% | 2.1% | 141 |
| Septiembre | 79.4% | 19.4% | 1.1% | 175 |
| Octubre | 92.4% | 7.6% | 0.0% | 118 |
| Totales | 952 | 158 | 38 | 1152 |
En un principio Feliz llegó con la mentalidad de iniciador y poco a poco fue bajando el uso de su cambio. Esto es peligroso, Feliz necesita tener confianza en su Slider/Curva y sobre todo en su cambio. Feliz puede usar su potente recta 80%-90% del tiempo como relevista. Pero no podrá mantener esos números si lo quieren usar para iniciar cada cinco días y ver a los bateadores más de una vez en el juego. Los bateadores contrarios van a hacer los ajustes y le van a castigar la recta.
Otro dato para hacer el cambio lo antes posible es que Feliz a sus 22 años ha lanzado 69 1/3 y 77 1/3 de entradas en las últimas dos temporadas. El en estos momentos no está listo para tener una carga de entradas como la de un “As” de la rotación. El tiempo que ha estado en el bullpen no lo ha dejado desarrollar la estamina en su brazo. Aunque en el 2008 en las menores lanzo127 1/3 que lo pondría este año en alrededor de 150 a 160 entradas. Pueden usar un sistema parecido al que Detroit usara con Rick Porcello de 27 salidas con 162 2/3 entradas en el 2009.
El propio jugador me dijo en una actividad en Dallas hace unas semanas atrás que su interés es ser un iniciador y no se ve como relevista. “Toda mi vida he sido un iniciador y eso es lo que quiero ser ya se lo he notificado a Texas” dijo Feliz.
Los Rangers tienen que hacer la transición lo antes posible. Esperar otra temporada solo logrará hacer la transición más difícil y desperdiciar una oportunidad de encontrar el próximo Verlander, Wainwright o David Price en su propio equipo.
Graficas de Fangraph y Tom Verducci.
